Kreditkarten wurden das erste Mal im Roman "Looking Backward" von Edward Bellamy erwähnt – und das im Jahr 1887 und lange, bevor die Kreditkarten als Zahlungsmittel erfunden wurden. Seit dem Ende des 19. Jahrhundert haben Hotels und später auch Kaufhäuser Kundenkarten ausgegeben, die Kreditkäufe ermöglichten, allerdings nur bei den jeweiligen Händlern. Sie waren Vorläufer der Kreditkarten und der heute verbreiteten Treue- oder Loyalty-Karten. Als Erfinder der modernen Kreditkarten gilt Frank McNamara, der bei einem Restaurantbesuch feststellte, dass er seinen Geldbeutel vergessen hatte, und als Sicherheit seine Visitenkarte hinterliess. Er gründete kurz darauf im Jahr 1950 den Diners Club.